2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经进行了6轮激烈争夺，三个小组的晋级形势仍未明朗。由于本届世界杯实行扩军政策，亚洲区的晋级名额增至8.5个，目前仅有日本、伊朗和韩国保持不败，有望提前晋级，其余晋级名额将在最后一轮揭晓。中国男足所处的C组竞争尤为激烈，晋级前景莫测。
中国男足与日本、澳大利亚、沙特、巴林以及印尼同分于C组，此前无人认为中国队能在这个死亡小组中脱颖而出。然而，在前三轮中，中国男足接连遭遇日本、沙特和澳大利亚，表现不佳，三连败处于被淘汰边缘，主帅伊万科维奇甚至面临下课压力。但在第4轮开始，国足状态逐渐回暖，先是主场2-1战胜印尼，扭转颓势，随后客场补时绝杀巴林取得连胜，位列小组第四。
尽管第6轮主场1-3负于日本，但国足表现可圈可点，士气高昂。下一阶段的比赛将于明年3月20日启动，届时国足将客场挑战排名垫底的沙特队。两队积分相同，国足仅因净胜球差排名较低。沙特队近期状态低迷，过去四轮比赛仅拿到2分，失球频繁，与中国男足共有19次交锋，中国队6胜5平8负，最近一次击败沙特还要追溯至2015年亚洲杯。
C组积分榜显示，日本领跑，澳大利亚紧随其后，而印尼、沙特、巴林和中国均积6分。整个小组除日本外，其余五支球队皆有机会晋级。中国男足晋级前景乐观，若在与沙特的关键战中取胜，将排名攀升至至少第三，争夺晋级资格。这是近年来世预赛中国足表现最为突出的一届，期待他们书写9年之后的辉煌。
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